Il percorso europeo dello United, dalla Champions all'Europa League

Sotto la direzione dell’arbitro italiano Davide Massa di Imperia e sul terreno del Fatih Terim Stadium, lo stesso impianto in cui i giallorossi passarono agevolmente per 3-0 nell’autunno 2019, il Manchester cade inaspettatamente buttando soprattutto il primo tempo con un paio di disattenzioni difensive fatali. Demba Ba – in una discesa gol stile Liverpool-Chelsea, che costò il titolo ai reds nel 2014 – e Visca – amico e compagno di Edin Dzeko nella nazionale bosniaca – segnano i due gol vittoria nei 45 minuti iniziali.

E segnano anche il percorso della formazione inglese. Perché quel ko si rivelerà determinante ai fini della qualificazione. Perché se è vero che la sconfitta decisiva si rivela quella nel matchday 6 con il Lipsia in Germania, persa 3-2 con gol decisivo dell’ex romanista Justin Kluivert, a pesare tanto nel bilancio c’è il passo falso in Turchia. Il motivo, presto spiegato: quella resterà anche l’unica affermazione dell’Istanbul Basaksehir, fanalino di coda nel gruppo H (su 6 partite ne vincono una, quella, e perdono le altre 5).

Lo United chiude al terzo posto nel raggruppamento totalizzando 9 punti, a meno 3 da PSG e Lipsia a 12. Dunque, è in Europa League.

Sedicesimi di finale: Real Sociedad

Nonostante le presenze dell’ex City David Silva e dell’ex United Adnan Januzaj, il Manchester non trova grosse difficoltà. All’andata in Spagna vince 4-0 con una doppietta di Bruno Fernandes, poi le reti di Rashford e James. Al ritorno, all’Old Trafford, pareggia 0-0, ma il grosso era stato già fatto.

Ottavi di finale: Milan

Stavolta il confronto è più tirato. Il primo match si gioca in Inghilterra. E si conclude 1-1 con i gol di Diallo e Kjaer. Il pareggio può andare bene al Milan, se in casa vince o pareggia 0-0. Ma a San Siro emerge il talento di Pogba, che nel secondo tempo elimina i rossoneri con un gol. Il resto, poi, è storia recente.

Quarti di finale: Granada

Spagnoli liquidati con un doppio 2-0 prima in trasferta e poi a Old Trafford. Rashford e Bruno Fernandes i marcatori all’andata, Cavani e un autogol di Vallejo al ritorno. Che in semifinale il Manchester United avrebbe affrontato una tra Roma e Ajax lo si sapeva dal sorteggio di Nyon del 19 marzo 2021. Quel giorno furono decretati gli accoppiamenti nei quarti di finale e quelli successivi per le semifinali.